【早安健康／張維庭編譯】現代醫療以及生活水平上升，讓現代人的平均壽命增加，老年生活品質成了十分重要的議題，人人都希望老後保持健康、無病無痛，也不給家人帶來負擔。而有著長壽大國之稱的日本，有句俗語「笑う門には福来る」（打開笑門福自來），日本研究指出，笑能夠提高免疫力、預防憂鬱症以及失智症！
近年來有越來越多的研究指出，笑可以緩和壓力、憂鬱，有止痛效果，能促進血液循環，提高免疫力。為何笑對於人體有好處呢？一個理由是因為「哈哈哈」的吐出氣息時，與深呼吸、腹式呼吸是同個狀態，也就是說，大笑其實就是一種有氧運動！笑時所耗費的熱量，比起靜態時增加了10%~20%。
而另一個對腦的作用，則是呼吸時橫膈膜活動，促進血液循環，能增加對大腦的氧氣、營養供給量，使大腦機能提高，分泌幸福荷爾蒙血清素、活化胜肽類神經傳導物質的產生，並且讓體內的NK細胞活性提高讓心情放鬆，免疫力提高。
日本內科醫師岡田昌子表示，NK細胞是在免疫細胞中擔當特別重要任務的細胞，會巡迴體內，發現細小的癌細胞、病毒時，立刻攻擊掃除，預防疾病的產生。而近年來有研究指出，笑對於提高NK細胞的活動十分有幫助。
研究中檢測比對了觀賞漫才（日本傳統喜劇表演）、喜劇，大笑過後的血液中NK細胞活性，發現幾乎全員的數值都有所提升，特別是大笑之前數值在標準值以下的族群，大笑後全員都提高到了標準值。
儘管笑有這麼多科學實證的好處，卻有數據指出，小學生平均一天笑300次，而70歲以上的族群，平均一天竟然只笑了2次。因此近年來許多以年長者為對象的醫療、看護機構，紛紛提倡多笑來促進健康。即使覺得沒甚麼有趣的事情也沒關係，「假笑」也具有效果，大腦無法區分真正的笑以及刻意發出的笑聲， 在日本關東17個看護設施指導高齡長者運動以及瑜珈的鈴木由紀表示，不妨從一天試著笑20秒開始，就是最簡單的健康法。
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