【華人健康網圖文提供／世茂出版】前一節中我們提到可以用昆布來製作高湯，不過其實直接吃下昆布，也對身體有很多益處。而可以充分發揮吃下昆布之益處的，就是被海洋包圍，自古以來便在大海恩澤下生活的日本人。
甚至可以說，世界上只有日本人有這種特殊能力。那就是，可以消化昆布等海藻。「咦？真的嗎？」或許這會讓您感到驚訝，但確實有研究指出，只有日本人能夠消化這些海藻。
若要消化海藻的碳水化合物，需要用到一種名為紫菜聚糖擫（porphyranase）的酵素。這種酵素可由一種名為普通擬桿菌（Bacteroides plebeius）的細菌分泌，然而擁有紫菜聚糖擫之基因的普通擬桿菌，僅存在於日本人的腸道內。所以在研究者之間甚至把它稱作「壽司因子」。能消化這種海藻酵素的基因，存在於與海藻共生的細菌內。包含日本人在內，原本所有人類的體內應該都不存在可以消化海藻的腸道細菌。
不過長久以來，日本人持續食用海苔、羊棲菜、海帶芽、洋菜等食物，不知從何時開始，日本人腸內的普通擬桿菌也獲得了海藻共生菌的基因。法國團隊的基因解析結果證實了這件事。為了更加有效利用海洋的恩澤，日本人的腸道細菌跟著日本人一起進化，這是多麼令人開心的事啊。讓人想要感謝培養出這種腸道細菌的祖先們。
海藻是膳食纖維的寶庫。乾燥後的海藻中，有40％到60％是膳食纖維。和其它食材相比，海藻的膳食纖維含量多得不可思議。而且，與陸地植物不同，海藻含有種類繁多的膳食纖維。特別是海藻的黏滑成分中含有豐富的水性膳食纖維，這種成分可以掃除腸道，提升免疫力。
海藻對人體非常有益，與血流淨化有很緊密的關係。舉例來說，黏滑成分中的海藻酸可以吸附各種髒汙排出體外，是威力強大的清潔工。它可以吸附鹽分再排出體外，故對於高血壓的人來說，更應該要積極攝取。
海藻酸還可以吸附膽固醇再排出體外，故膽固醇過高的人也可以多吃一些。海藻酸有著排出不需要的廢物，保持血液乾淨的功能。被認為有防癌效果、提升免疫力的褐藻醣膠，也是海藻的黏滑成分之一。中醫認為海藻可以提升生命力。除了膳食纖維之外，海藻還含有包括碘、鈣在內的豐富礦物質。想必過去的人們也從經驗中得知了海藻對人體的益處吧。
另外，雖然現在比較少看到，不過日本自古以來就有一種民間偏方，叫做「makuri」。這是由一種名為「海人草」的海藻製作出來的藥物，可用來當做「胎毒瀉藥」（註：又名「鷓鴣菜」，是一種中藥材）。
嬰兒在生出來之後，馬上就會排出帶點綠色的黑色糞便。這是胎兒在母體內時喝下的羊水與腸液所轉化而成的糞便。胎兒在母親體內時不會排便，而懷孕時囤積在胎兒體內的老舊廢物，就稱做胎便（胎毒）。雖然還沒有明確的科學根據，但據說要是沒有排出胎毒，嬰兒就會嚎啕大哭，並產生異位性皮膚炎、過敏等症狀。西醫則認為，出生後一日到數日內要是沒排出胎便，就會有新生兒黃疸的風險。
以前的人可能也知道這樣的風險，故把胎便稱做「胎毒」，並使用makuri，使胎便盡可能排出體外。海藻居然有清腸道的功能，而且自古以來就被人們用做藥物，這實在相當有趣。自古以來，只有食用大量海藻的日本人有消化海藻的能力。讓我們在日常生活中多吃點海藻，淨化腸道與血液，盡可能地發揮出海藻的力量吧。
本文出自世茂出版《日本百年漢方藥局的排濕溫養：從根源調理體質，解決生理痛、不孕症、過敏，血氣暢通自然瘦》一書
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