吃葉黃素來保護眼睛，是現在許多人會補充的營養素，不過根據美國伊利諾伊大學厄巴納香檳分校的研究顯示，葉黃素還能夠保護堆積大腦神經，有助延緩老化喔！
美國研究：長期補充天然葉黃素，可幫助大腦延緩老化
有鑒於全球高齡化，而老化帶來了醫療照護和治療的負擔增加！從衛福部提供的「2017～2025 年世界衛生組織全球失智症行動計畫摘要」顯示， 2015 年全球失智症患者已高達 4700 萬人，約佔全球老年人口的 5%，預估患病人數會在 2030 年增加到至 7500 萬人！
儘管已知「年齡」為目前已知的失智症主要危險因子，但也就不代表失智就是老化的必然結果。如何延緩老化，不讓大腦失去原有功能，是全球專家們正在努力找尋的答案。
在 2016 年，美國伊利諾伊大學厄巴納香檳分校就發表了一篇研究，被刊登在《衰老神經科學前沿雜誌》上，表示食用綠葉蔬菜中的葉黃素可有效地防止大腦的後期變化，而其他營養素可能會在人體中累積，讓衰老大腦神經被保護。
食物中的葉黃素有助減緩大腦老化（示意圖）/ 圖片來源：freepik
此研究共召集了 122 位 65 至 75 歲的健康成人，透過智力測驗（魏氏智力測驗），並收集受試者的血液，確認體內的葉黃素濃度，同時進行核磁共振（MRI)，查看受試者的大腦成像，以測量不同大腦結構的體積。
研究發現，血清葉黃素水平較高的受試者在智力測試中表現得更好。研究員 Zamroziewicz 表示，「血液中的葉黃素濃度，僅能反映近期的飲食攝取量，但存在大腦中的葉黃素濃度，則是反映了長期飲食攝入量。」
而那些血液中的葉黃素濃度較高的人，通常在大腦海馬旁皮質中的灰質含量也會比較高，讓大腦的認知功能在健康衰老中被保存下來。伊利諾伊大學的研究證明了，食物中所含的葉黃素有助減緩大腦老化，進而減緩因年齡造成的認知能力衰退。
這些食物都含有葉黃素
天然葉黃素在深綠色蔬菜含量最多（示意圖）/ 圖片來源：freepik
葉黃素多半在「深綠色蔬菜」裡，像是綠花椰菜、菠菜、芥蘭菜、山茼蒿、地瓜葉、青豌豆等都有豐富的含量。
每日建議葉黃素攝取量為 6 毫克，若 1 份以 1 個拳頭大小（約為 100 公克）來計算：
- 菠菜：可吃到 12 毫克的葉黃素。
- 芥蘭菜：可獲得 10 毫克的葉黃素。
定期服用以上這 2 種深綠色蔬菜，可以在不知不覺中補充到人體所需要的葉黃素含量囉！
參考資料：
文 / 彭幸茹
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