(健康醫療網／記者張玉櫻報導)
隨著人口老化，阿茲海默症病患人數急遽增加，且確診後大多可再存活4～20年，因而對病患家屬及社會造成很大的經濟負擔；如果能延緩發病，將可大幅度地減少家庭及社會的財政支出。
多羥基薑黃素衍生物能增進NEP活性
對於治療與預防阿茲海默症，腦啡肽酶（neprilysin, 縮寫NEP，為一種酵素）在其中扮演重要角色，中央研究院生物化學研究所陳佩燁副研究員團隊發現，多羥基薑黃素衍生物能增進NEP活性，有助預防阿茲海默症。該文已於2016年7月13日發表在國際專業期刊《科學報導》（Scientific Reports）。
NEP是清除腦中毒性蛋白質片段的重要酵素
目前已知，腦中APP蛋白質在代謝過程中，可能產生一種有毒性的蛋白質片段（Aβ胜肽），此片段在腦中可以被酵素水解，若產生速率超過清除速率，則會導致片段聚集，最後造成腦神經細胞死亡。之前國外研究顯示，NEP為清除此蛋白質片段的最重要酵素。
提升NEP含量可望預防阿茲海默症
在阿茲海默症患者腦中，蛋白質片段最早開始累積在海馬迴與大腦皮質等區域，這兩個區域中的NEP含量，明顯少於其他腦部區域。罹患阿茲海默症的機率，與年齡增加成正相關，目前被認為阿茲海默症與年齡的相關性，可能與NEP隨年齡增加而減少有關，因此以藥物提升NEP的含量，可望預防阿茲海默症。
目前研究多著重於薑黃素 但其衍生物才是關鍵
印度人中阿茲海默症的發病率較其他民族低，薑黃在印度是常用的食品添加劑（例如咖哩、薑黃飯），而薑黃素是薑黃的主要成分。目前大部分的研究重點均著重在薑黃素，然而薑黃素的吸收率及溶解度都很差。陳佩燁實驗室設計一套高靈敏度螢光檢測系統，篩選能增進人類神經細胞表面NEP的藥物，並在細胞及動物實驗中證明多羥基薑黃素衍生物，而非薑黃素，可以提升NEP表現量，有些多羥基薑黃素衍生物曾在薑黃中被發現，只是含量遠小於薑黃素。
研究團隊以多羥基薑黃素衍生物餵食阿茲海默基因轉殖鼠後，發現轉殖鼠腦中之NEP表現量增加，腦中累積之Aβ胜肽量亦隨之減少，顯示多羥基薑黃素衍生物可望應用於阿茲海默症的預防或減緩發病。
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