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近20年來，相當多的科學研究讓我們更加認識環境荷爾蒙對人類和生物的影響。這些文獻顯示，環境荷爾蒙對生殖系統的不良影響，例如不孕症、癌症、生殖系統畸形等，也證實了這些化學物質對甲狀腺功能、大腦功能、肥胖和代謝、胰島素和血糖穩定等有不良的影響。
人類的健康決定於生育功能和正常的發育，而這也需要一個健康的內分泌系統。環境荷爾蒙可以在人生的各個階段發揮影響力：嬰兒、孩童、青春期、成人、老年。接觸環境荷爾蒙的時間點會決定其影響力。在成人階段，環境荷爾蒙的暴露會造成影響，若經代謝排除，影響就會消失；就像是胰島素一樣，血糖高時就增加，血糖下降時就減少。
相對的，如果在發育的重要階段暴露在環境荷爾蒙中，例如懷孕中、嬰兒期、或早期孩童階段，在某個組織器官發育的階段有暴露，就會造成永遠的影響。這些影響可能在數十年之後才表現出來， 這稱作「發育編程」（developmental programming）， 即胎兒的生長發育過程中，不良的子宮內環境因素會干擾基因的表現、影響胎兒組織的發育，引起結構和功能的永久變化，從而導致成年後的功能失常和疾病發生。荷爾蒙調控受精卵正常的發育過程，而某些器官在出生後仍持續發育，例如大腦和生殖系統，這些部位的易感階段就更長，甚至到達出生後數十年。
發育過程中，荷爾蒙首先促進細胞的分化和器官的發育；器官發育完成後，荷爾蒙就有下一個角色，控制、整合各個組織間的訊息、並維持器官正常的功能。這個發育階段，就是環境荷爾蒙的易感階段。如果此時有暴露，就會干擾正常荷爾蒙的作用，產生不正常的發育。這樣的改變會持續終身，之後造成易於得到某些疾病。這些影響在出生時不顯現，但會在出生一段時間後開始出現，可以是數個月或數十年之後。
荷爾蒙干擾物質所產生的影響可以跨越數個世代，孕婦的暴露不只影響目前的胎兒，這些影響將持續數代。也就是說，現時許多疾病盛行率增加，部分可歸因於我們的祖父母暴露在荷爾蒙干擾物質中，而這些效應也因後代持續暴露而增強。
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