【早安健康企劃】什麼樣的疾病是患者自己沒有什麼感覺，周邊的親友卻因此疲憊不堪、萬分不捨？資深藝人張琪的公公，退休後常常幻想「共匪要打來了」、明明用了餐卻跟外人說沒飯吃、還會問起早已過世的老伴去哪裡，張琪只能哄著說「媽出門看電影」，轉過身卻只能難過地偷哭。北投健康管理醫院院長蔡清標醫師也曾提起，之前有次跟求學時的腦科醫學教授相約吃飯，卻發現吃完飯要穿鞋子時，教授竟然指著吃飯前脫下的鞋子說「這不是我的鞋子啊！」
失智症拖磨親友也失去情感連繫
張琪的公公與腦科教授，都已經罹患了失智症。失智症在一開始忘東忘西時，患者還會覺得是自己出問題，時間一久腦部退化多了，就會開始覺得是別人要害你，像是把東西藏起來、不給飯吃等。接著思緒開始漸漸混亂，分不清記憶與現實的差別，搞不清楚與自己最親的家人現況，然後漸漸失去生活自理能力，飯不會吃、澡不會洗、褲子當成衣服穿、出門迷路走失，最後智能退化到像小孩子程度，有些案例甚至失去認知能力到把糞便當顏料塗在牆上當娛樂。
照顧患者的親友，除了面對「永遠無法恢復健康」的現實，看見患者漸漸神智不清、認不得相處一輩子的親人，彷彿彼此成了陌生人，卻還得強打起精神，這樣子情感斷裂的煎熬，令人難以想像。
失智症第一個症狀出現的 25 年前，就開始失智了
生活中發現自己開始忘東忘西，或許只是單純記憶力減退，但是也有可能是失智症的前兆。 發表在 2012 年《新英格蘭醫學期刊》的一份研究發現，失智症中比例佔最高的阿茲海默症，在被診斷出第一個症狀的 25 年前，神經系統就已經開始發生變化。
失智症其實有好幾種，形成的原因各有不同。目前研究發現，失智症中佔了五到六成的阿茲海默症，跟腦部廢物無法順利清除，久而久之造成腦細胞死亡有關；血管型失智症約佔兩成，是因為中風造成腦細胞壞死而產生。
除了腦部的病變會造成失智，也有很多研究發現身體其他因素與失智的關連。例如胰島素功能失常，會影響分解腦部廢物的效果；腸道好菌如果不足，會讓體內自由基數量增加，加速破壞腦組織；身體循環功能不好，使腦細胞缺乏氧氣與養分供應，也會造成腦細胞死亡。
食療防失智，生活中就可做
看到這裡會覺得失智症是無法避免的嗎？其實，失智症可以預防，方法比你想像的要簡單很多，例如東西方食療對預防失智也有不少幫助。中藥材中就有許多能夠幫助腦部保健，或是透過維持身體其他部份健康的方式，帶動腦部持續健康運作：
丹參：具有活血祛瘀、養血安神的作用，保護腦神經細胞免於自由基傷害，促進腦部血液循環。
遠志：可寧心安神，幫助血液循環，降低阿茲海默症發生機率。
人參：健腦增智、大補元氣、明目安神，讓血液流通順暢。
紅景天：除了益氣活血、滋補元氣，同時也具有保護神經細胞、降低自由基傷害的作用。
天麻：保護神經細胞、延緩細胞凋亡、也能增強記憶與學習的功能，安神的效果幫助入睡，讓腦部獲得充份休息。
PS：經研究發現，縮寫為 PS 的「磷脂醯絲胺酸」，能夠提昇記憶、學習力和注意力、減少神經細胞死亡，因為 PS 可以提昇葡萄糖的代謝效率，也就是說腦細胞將更容易得到運作時所需要的養分。
防失智，這些撇步真的很簡單
除了東西方食療，日常生活的小撇步也可以預防失智，不妨來試試：
1. 細嚼慢嚥：每口飯嚼 30 次再吞下，用嘴部的運動來帶動腦部的血液循環，讓腦細胞持續獲得足夠能量。
2. 用 20 字寫下本日目標：每天早上花點時間想想今天的主要目標，並用最多 20 字寫下。字數的限制是因為要多想一想才能把想要表達的意思塞進 20 個字，大腦必須不斷思考──不斷思考讓大腦活躍就是對抗失智的大絕招。
3. 多出門走走與朋友見面聊天：愈是待在家裡不活動也不與他人互動，腦部接收到的刺激愈少，就愈容易失智。經常走出門，陽光、天氣、鳥語花香都能給我們的腦部帶來許多刺激；出門找朋友聊天講八卦，心情好腦部也處在高度活動的狀態，對防失智最好。此外，多走路也可以訓練小腿肌肉，有助全身血液循環。
失智症不一定是老年人才會發生，早發性失智症是在人生正值壯年時期就開始了，因此應該要從年輕時期就要開始注意，及早保養、及早預防失智症，才能讓家人與自己更安心。預防失智就好像與失智賽跑一樣，只要我們用很簡單的方法，就能不斷提昇腦力、激發潛能，跑贏了失智就不會失智！
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